Nel panorama del Val di Noto, Catania rappresenta un caso unico: capoluogo di provincia e seconda città della Sicilia, è caratterizzata da una molteplicità di aspetti ed sfumature culturali. Essendo situata alle pendici dell’Etna, la città è stata più volte soggetta a eventi sismici, di cui il più importante fu quello del 1693, dopo il quale è fiorita una ricca cultura barocca che accomuna Catania agli altri centri del Val di Noto.
Gran parte delle testimonianze artistiche di età classica e delle collezioni nobiliari è conservata nei 10 musei presenti in città. Fra questi, oltre al Museo Civico di Castello Ursino, al Museo Diocesano, al Museo Emilio Greco, il Museo Belliniano, è da menzionare la casa Museo Giovanni Verga, dove lo scrittore visse la prima infanzia e morì nel 1922. Questo museo fa parte del Parco letterario Giovanni Verga.