Si rintracciano due ipotesi del nucleo storico insediativo. La prima fonte è riferita alla fondazione dei soldati di Marcello durante l’assedio di Siracusa (214 a.C.). La seconda risale ad un insediamento isolato costituito da un casale del periodo bizantino, con testimonianze date da numerose grotte, di cui alcune con residui di affreschi sacri. In epoca medioevale il paese si sviluppò sulle coste dei valloni di S.Vito e di S.Barbara, culminando nel castello dei Branciforte. Distrutta dal terremoto del 1693, fu ricostruita in situ.
Numerose sono le aree di interesse paesaggistico, caratterizzate da una suggestiva fusione di elementi storico-archeologici e naturalistici di pregio. Tra queste si segnalano le necropoli greche e romane, le tombe preistoriche, gli insediamenti rupestri bizantini di cui sono ricche le contrade che circondano la città.